Ahmed Néjib Chebbi, un militant tunisien depuis 1968, de nouveau derrière les barreaux

À 82 ans, Ahmed Néjib Chebbi est incarcéré à Tunis depuis le 4 décembre 2025. Cet avocat, figure de l’opposition tunisienne, purge une peine de douze ans de prison. Elle a été prononcée dans l’affaire dite du complot contre la sûreté de l’État, et la Cour de cassation l’a rendue définitive le 3 septembre 2026. Son parcours, de la contestation étudiante sous Bourguiba à l’opposition au président Kaïs Saïed, résume plus d’un demi-siècle de militantisme en Tunisie. Il éclaire aussi les formes de lutte et les risques que ce combat comporte.

Un engagement né dans les années 1960

Ahmed Néjib Chebbi est né en 1944. Il est arrêté en 1968, dans le contexte des mouvements étudiants sous le régime d’Habib Bourguiba. Il devient ensuite avocat et plaide très tôt des dossiers politiques. Il milite alors au sein du mouvement d’extrême gauche Perspectives.

En 1983, il fonde le Parti démocrate progressiste (PDP). La formation est légalisée le 12 septembre 1988. Chebbi en reste le secrétaire général jusqu’en 2006, puis Maya Jribi lui succède. Il porte aussi pendant des décennies Al-Maoukif, hebdomadaire d’opposition lié à son parti.

La grève de la faim, une méthode récurrente

Sous Ben Ali, Ahmed Néjib Chebbi choisit souvent la grève de la faim. En octobre 2005, il y participe lors du Sommet mondial sur la société de l’information. Il l’observe avec Ayachi Hammami, Hamma Hammami et Samir Dilou, entre autres. Cette action donne naissance au mouvement du 18-Octobre. Elle réunit des figures laïques de gauche et des personnalités proches des islamistes.

Il recommence en septembre 2007 avec Maya Jribi, quand la justice veut expulser le PDP de ses locaux. Il récidive en septembre 2010 pour défendre Al-Maoukif, dont la parution est entravée, selon Reporters sans frontières.

De la révolution de 2011 à l’opposition à Kaïs Saïed

Après la chute de Ben Ali, Ahmed Néjib Chebbi entre au gouvernement de transition de Mohamed Ghannouchi. Il y est ministre du Développement régional et local. Le 23 octobre 2011, il est élu à l’Assemblée nationale constituante. Son parti devient Al-Joumhouri. Il se présente à la présidentielle de 2014, sans succès.

Des commentateurs ont critiqué certains de ses choix politiques et alliances après 2011. D’autres soulignent sa constance dans l’opposition. Après le 25 juillet 2021, il cofonde le Front de salut national, principale coalition opposée au président Saïed.

L’arrestation de décembre 2025

Ahmed Néjib Chebbi comparaît libre dans l’affaire du complot. Condamné à 18 ans en première instance, il voit sa peine ramenée à 12 ans en appel, fin novembre 2025. Selon Human Rights Watch, il refuse de se pourvoir en cassation. Son frère Issam Chebbi, détenu dans le même dossier, est condamné à 20 ans.

Le 4 décembre 2025, la police l’arrête à son domicile. Sa fille, l’avocate Haïfa Chebbi, l’annonce à l’AFP. Dans une vidéo enregistrée peu avant, il affirme partir en prison « la conscience tranquille ». Amnesty International y voit la volonté des autorités d’étouffer l’opposition pacifique.

Selon Business News et Maghreb Emergent, il observe depuis le 1er octobre 2026 une grève de la faim en prison. Il proteste contre les restrictions imposées aux détenus. Plus de 150 personnalités ont signé une pétition réclamant sa libération.

Le contexte : militer en Tunisie, de Bourguiba à Saïed

Le cas de Chebbi traverse trois périodes. Sous Bourguiba, les mouvements étudiants et de gauche subissent des arrestations. Sous Ben Ali, l’opposition lutte pour obtenir des libertés politiques, souvent par des actions non violentes. Après 2011, elle entre dans le jeu institutionnel.

Depuis le 25 juillet 2021, le président Saïed a concentré l’essentiel des pouvoirs. Des ONG tunisiennes et étrangères dénoncent un recul des droits. Des dizaines d’opposants, avocats et journalistes sont poursuivis ou détenus, selon l’AFP. Les autorités tunisiennes rejettent les critiques étrangères. Le président a ainsi qualifié d’ingérence une résolution du Parlement européen de novembre 2025.

Que reste-t-il de l’opposition organisée ?

Les recours judiciaires sont épuisés. Les proches et les ONG continuent de réclamer l’annulation des peines. Reste à savoir comment l’opposition, divisée avant 2021, s’organisera sans ses figures historiques. Reste aussi à voir si la pression internationale pèsera sur le sort des détenus.

Sources : AFP, Kapitalis, L’Économiste Maghrébin, Maghreb Emergent, Reporters sans frontières, Human Rights Watch, Amnesty International.