Abdelhamid Jlassi, l’homme qui a connu toutes les prisons de la Tunisie

À 66 ans, l’ancien numéro deux d’Ennahdha a déjà passé seize ans en cellule sous Ben Ali. Arrêté en février 2023 dans l’affaire dite du « complot contre la sûreté de l’État », il purge aujourd’hui dix ans de prison. Il y a quelques semaines encore, il refusait de s’alimenter.

Le 14 février 2026, à Tunis, des manifestants défilent pour réclamer la fin de la pression exercée sur l’opposition. Parmi les pancartes, des portraits de détenus poursuivis dans l’affaire du « complot ». Celui d’Abdelhamid Jlassi est levé au-dessus de la foule. L’homme, lui, est à quelques kilomètres de là, derrière les murs d’une prison, depuis trois ans.

Un organisateur plus qu’un tribun

Son parcours militant commence à l’École nationale des ingénieurs de Gabès, où il entre en 1979. Il y rejoint la mouvance islamiste et participe aux protestations étudiantes du début des années 1980. Premier coup de filet en 1985, sous Habib Bourguiba. Il passe alors à Ennahdha et prend la tête de son appareil administratif au plus fort du bras de fer avec le régime. Arrêté de nouveau, il est libéré après l’accession de Ben Ali au pouvoir, en 1987.

Le reste de sa trajectoire confirme ce profil de gestionnaire de l’ombre. Élu au bureau exécutif, il est chargé de l’organisation interne du mouvement, jusqu’à l’offensive de 1991, quand des centaines de militants sont arrêtés. Un tribunal militaire le condamne dans l’affaire dite de « Barraket Essahel ». Il sortira en octobre 2007, grâce à une grâce présidentielle, après seize ans de détention.

Ce que la prison a pris

Le temps perdu ne se rattrape pas. Sa fille est née pendant sa détention et ne l’a rencontré qu’à seize ans. Son père est mort quelques mois avant sa libération, et il n’a pas pu assister aux obsèques. En avril 2026, c’est sa mère qui s’éteint. Son épouse, Monia Ibrahim, écrit alors sur Facebook qu’il ne l’avait pas vue depuis trois ans.

Entre-temps, la révolution de 2011 lui a ouvert un autre rôle. Il reconstruit les structures d’Ennahdha, supervise ses deux premières campagnes électorales, puis devient coordinateur général et vice-président. En 2020, il rompt avec le président du mouvement, Rached Ghannouchi, à la suite d’un désaccord que les sources ne détaillent pas. D’autres cadres, dont Samir Dilou et Abdellatif Mekki, partent à leur tour. Dilou est aujourd’hui son avocat.

Février 2023

La vague d’arrestations commence le 11 février 2023. Opposants, avocats, hommes d’affaires : Jlassi en fait partie. Trois jours plus tard, le président Kaïs Saïed qualifie de « terroristes » les personnes arrêtées et les accuse de conspirer contre l’État et de manipuler les prix alimentaires pour attiser les tensions sociales. Les charges retenues vont du complot contre la sûreté de l’État à l’entente terroriste.
selon amnesty international

Pour la défense, le dossier est vide. Me Dilou affirme que l’enquête n’a mis au jour que des consultations politiques en vue d’une initiative d’opposition, et que Jlassi n’y était même pas associé. Il cite, comme éléments à charge, une rencontre avec des Turcs dans un centre d’études et des échanges avec des chercheurs et des militants du monde arabe et musulman, dont des Palestiniens. Il dénonce aussi le procès à distance, la succession de présidents de chambre, les audiences fermées à la presse et les témoins anonymes désignés par des « XXX », dont certains rapporteraient les propos d’autres témoins anonymes.

Ces critiques ne sont pas isolées. Amnesty International juge les accusations infondées et politiquement motivées, et note que les accusés ont été condamnés au titre de dix articles du Code pénal, dont l’article 72, qui prévoit la peine de mort pour les atteintes à la forme du gouvernement. Du côté des autorités, la version se limite aux chefs d’accusation et aux déclarations du chef de l’État.

Les verdicts

Au premier jugement, en avril 2025, Jlassi est condamné à treize ans de prison. Le 28 novembre 2025, la cour d’appel ramène la peine à dix ans, assortis de cinq ans de contrôle administratif. D’après la presse tunisienne, la Cour de cassation rejette ensuite les pourvois le 3 septembre 2026, rendant la condamnation définitive.

En octobre 2026, il entame une grève de la faim et refuse le suivi médical, annoncée par sa fille Mariem le 5 octobre. Il y met fin une semaine plus tard, sur annonce de son épouse. Il estimait, selon cette même presse, avoir épuisé les recours auprès de l’administration pénitentiaire et des autorités selon La Ligue tunisienne pour la défense des droits de l’Homme (LTDH).

Une famille éclatée

Monia Ibrahim décrit un quotidien fait de parloirs hebdomadaires, de couffins à préparer et de files d’attente. Leur fille étudie à l’étranger, elle vit seule. Pour elle, il « paie le prix de ses idées » et de son ouverture aux autres courants politiques. Elle voit dans cette séparation une répétition cruelle : la fille qui avait attendu seize ans de connaître son père est de nouveau privée de lui.

Reste un calendrier que personne ne peut fixer. Dix ans de peine, cinq ans de contrôle administratif, un procès qu’une drande partie de l’opposition et des ONG juge politique et qu’un autre camp n’a pas, à ce jour, éclairé publiquement.